冥想真的很危险吗？
通过兰迪·罗森塔尔|2021 年 12 月 17 日
“整体”，2019 年。路易莎·拉比亚的绘画。彩色铅笔、粉彩、丙烯酸和布面油画。118 x 53 英寸。
“内观如何改变了你的生活？”
这是 SN Goenka 传统内观课程学生入学表格上的标准问题。多年来，在 2003 年进行第一次为期十天的静修之后，我曾经写过一段长的回答，描述内观对我的所有积极影响。随着时间的推移，有些事情发生了变化，现在我只是说，“我更敏感了。” 而且我的意思不一定是好的。
内观是对身体感觉的系统扫描，一部分一部分，并观察这些感觉的快速生起和消失。从本质上讲，人们关注外部刺激如何与六门接触，以及从两者之间的接触中产生的感觉。结果，我发现我对噪音变得非常敏感。例如，施工产生的敲击和锯切噪音让我比其他人更烦躁。和我在一起的人通常甚至不会注意到这样的噪音——或者，如果他们这样做了，他们也不介意。但我经常不得不产生平静、同情或耐心来平息我的愤怒。这不仅仅是噪音。某人的合成古龙水会毁掉餐厅的一顿饭。此外，我受到来自恶意的、严重陶醉的、令人不安的能量的强烈影响，或精神错乱的人。换句话说，我对苦的敏感性——压力——似乎由于我的冥想练习而增加，而不是减少。
这就是为什么我对大卫·科塔瓦 (David Kortawa) 在 2021 年 4 月出版的《哈珀》杂志上关于冥想的心理风险的文章“迷失在思考中”如此感兴趣的原因杂志。有一个部分让我特别震惊：卡内基梅隆大学 2014 年的一项研究，其中两组参与者受到了蓄意敌对的采访。一组在研究前接受了为期三天的冥想训练，而另一组则没有。有趣的是，冥想的参与者在采访中报告的压力较小，但他们的压力荷尔蒙皮质醇水平高于对照组。正如 Kortawa 所写，“他们对压力刺激变得更加敏感，而不是更加敏感。” 我想这就是发生在我身上的事。然而，这篇文章是关于比变得容易激怒更糟糕的事情。它的焦点是梅根·沃格特（Megan Vogt）的悲惨死亡，她是一名 25 岁的女性，她在 2017 年的为期 10 天的内观课程中出现精神病数周后自杀。
尽管近年来像 Kortawa 这样的文章变得越来越普遍，但自第一次听说冥想以来，我们大多数人都接受了与我们大多数人相反的科学报告——冥想是治疗所有身心疾病的普遍有益的万灵药——已经已经流通了四十多年。布朗大学的研究人员 Willoughby Britton 和她的丈夫 Jared Lindahl 处于这种反叙述的最前沿，虽然他们都不是医生（Britton 拥有神经科学学士学位和临床心理学博士学位，Lindahl 拥有宗教研究博士学位)，他们的工作产生了巨大的影响。在他们合着的文章“沉思体验的多样性”中，该文章于 2017 年由PLOS On杂志发表e，他们详细描述了许多报告的“焦虑和恐慌、创伤性倒叙、视觉和听觉幻觉、概念意义结构的丧失、非参照性恐惧、情感扁平化、不自主运动和自我感觉的痛苦变化”。他们将这些案例标记为“与冥想有关的困难”，假设冥想是潜在或已知精神障碍的压力源或触发因素。对于任何认真的冥想者或冥想老师来说，这些报告应该是令人不安的。
从 2018 年开始就知道 Britton 的作品，但直到读了《迷失》，我才觉得有必要从一个从业者的角度来写这个问题。因此，我联系了几位著名的冥想老师，以便他们也可以为对话做出贡献。
Kortawa 的文章让我印象深刻的一件事是他将相对严格的筛选过程最小化，这有助于确定某人是否准备好参加为期 10 天的内观课程。申请包括关于一个人的情绪和心理健康史的问题。潜在的学生也会被提醒他们将保持沉默，没有电话、书籍、写作材料或任何其他娱乐，而且日程安排要求每天坐大约 12 个小时，这对身体来说是痛苦和疲惫的。
我想更多地了解这个筛选过程的发展，所以我与内观老师约翰·比里交谈，他于 1973 年开始在印度与 SN Goenka 一起冥想，现在负责监督美国西部的内观中心。
在 Zoom 上，Beary 告诉我，早在 1970 年代，课程申请中就没有关于心理健康的问题。葛印卡教任何来学习的人。但过了一会儿，他注意到有些人在课程中遇到了困难。特别是有一个事件，当一名来自荷兰的男子患有严重的精神病发作时。之后，Beary 告诉 Goenka，“如果这是在西方的中心，它可能会沉没中心。” 结果，他和其他冥想者开发了一个更彻底的筛选过程。今天，关于情绪创伤、心理健康和过去使用药物的问题旨在确定一个人是否准备好接受 Beary 所说的由冥想技术引起的“他们的思想的显着搅动”。对于每一个被课程录取的申请人，其他几个人被认为不太可能受益，不太可能完成它，或者其他不合适的。一些被录取的学生在收到有关该课程及其艰巨学科的更详细描述后也决定选择退出。
然而，由于申请取决于荣誉系统，有些人选择不透露他们的心理健康史，从而跳过了筛选过程。在这种情况下，Beary 强调助理教师训练有素，可以识别潜在问题并每天评估学生是否应该继续学习。他们的培训使他们准备好识别应该停止冥想的参与者的症状。例如，失眠或禁食通常是危险信号。年龄可能是一个促成因素，因为大多数经历精神病发作的人都在十几岁和二十出头。
因为今天第一次内观禅修者的平均年龄在四十五岁左右，Beary 说这些年来危险经历实际上已经显着减少。“我们曾经在 Shelburne Falls 中心附近的 EMT 中以名字命名，”他补充道。与所有令人震惊的事件一样，沃格特的自杀使他和其他高级教师重新审视了筛选过程，但他们认为他们无能为力来改善它。在我们的通话结束时，Beary 说他从未如此确信内观带来的好处多于伤害。
我还采访了保罗·R·弗莱施曼博士，他是一位精神科医生，也是葛印卡传统的内观老师，他认为布里顿和林达尔的研究经不起推敲。在他看来，不存在“冥想引起的焦虑”这样的诊断。他说，一年级大学生经常会经历压力、抑郁和焦虑，但没有人会诊断出“大学诱发的”心理障碍。Fleischman 在医学院和他的精神病学住院医师期间有同学经历过精神病发作，但没有人声称学习精神病学是导致这些发作的原因。同样，他认为，即使在冥想期间首先出现了负面体验，但这并不意味着冥想是原因。
“冥想对某些人来说可能有压力，但他们并没有体验到冥想所特有或特有的心理现象。他们正在经历在许多情况下存在于人类身上的心理现象，”他澄清道。
Fleischman 强调，相关性并不意味着因果关系。因为这些困难——“焦虑和恐慌、创伤性闪回、视觉和听觉幻觉、概念意义结构的丧失、非参照性恐惧、情感扁平化、不自主运动和自我感觉的痛苦变化”——可以而且确实发生在任何地方和地点在任何时候，他都不认为仅仅因为这些问题出现的地方就将这些问题称为由冥想引起的心理健康问题是有道理的。
“冥想不能解决最严重的精神问题，”弗莱施曼总结道，“但当问题出现在冥想大厅内时，它也不应该被追究责任。”
与 Fleischman 博士不同，佛教学者 Bhikkhu Analayo 并不认为 Britton 和 Lindahl 的研究在方法论上存在缺陷。通过 Zoom 电话，他告诉我应该认真对待。
“这是真的——对于没有准备的人来说，密集的内观禅修可能会产生负面的后果，”Analayo 承认，他因着名于《四念处经》（ Satipatthana Sutta）或《建立正念的经》（ Discourse of Establishing Mindfulness）的工作而闻名，内观、内观和正念冥想是基于。
然而，Analayo 也认为关于冥想的负面说法有时被夸大了，他担心其中一些说法被心理学家认真对待，他们对佛教和冥想练习没有足够的了解，无法将它们置于上下文中。他认为围绕冥想的消极情绪是对正念炒作的一种反应。起初，积极的好处被夸大了，所以现在出现了“夸大批评”的人的强烈反对。
他指出，当他在亚洲任教时，在闭关期间“离开”的绝大多数是西方人。他认为，其原因是因为那些在佛教文化中长大的人逐渐进入这种严肃的冥想练习，并且可以将他们的冥想体验置于更广泛的佛教背景中。另一方面，西方人往往对修行不感兴趣，而且很多人都带着很多创伤性的包袱。这些动态在零到六十风格的十天课程中发挥作用，西方人在其中努力工作以尽可能多地从中获得收益。Analayo 认为安静的环境会加剧紧张，就像西方人一样，也许是第一次，在“所有形式的交流都被禁止的情况下，因此从业者被剥夺了我们所有人用来构建我们的认同感的核心模式：与他人交流。” 对于那些以佛教世界观长大的人来说，还有足够多的其他熟悉的陷阱来帮助缓解这种被剥夺感。但对于西方人来说，“这种环境很容易导致迷失方向，进而引发过去的创伤经历。”
因此，Analayo 认为密集、静默、十天的闭关模式不一定是向西方人介绍内观的最佳方式。当他开设自己的课程时，他将静默练习与学习和小组讨论相结合。这为他的学生提供了在密集冥想的同时进行正念社交的时间，因此没有人会感到被孤立和不认识任何人的焦虑。他建议内观组织可以提供为期三天的安那帕那（观察呼吸）的介绍性课程，最后仍以慈心禅的教学结束。（慈心静心），作为完整的十天课程的先决条件——至少对于那些刚接触静心的人来说。他认为，在课程开始之前进行正式的社交活动也可能是有益的。“这需要一些时间，”Analayo 承认，“但它让每个冥想者都感到被认可并成为更大社区的一部分”，并提供“一种凝聚力和协作感，这也将防止任何疏远或失去方向感可能会失控。”
虽然内观表面上是世俗的，并且对任何或没有宗教信仰的人开放，就像马哈希尊者传统中的内观禅修兄弟一样，但它浸透了它起源的缅甸文化。在课程中，葛印卡整天用巴利语吟唱，在晚间讲道中讲述佛陀的生平故事，并普遍提倡小乘佛教的世界观，接受重生和天神和其他无形生物的存在。（相比之下，大多数当代正念练习——包括所有那些冥想应用程序——已经完全剥离了佛教背景。）虽然在静修期间强调美德和慷慨，但重点是冥想本身，并且按照阿纳拉约的想法， 圣地亚哥附近慈光森林寺院的住持塔尼萨罗比丘对此表示赞同。“如果你做得对，冥想是安全的——但要做得对，你必须做好充分的准备，”他通过电子邮件向我解释道。“引发这些事件的大多数问题都与体内强大能量的释放有关，或者与试图让心平静下来的过程中出现的愿景或其他认识的误解有关。” 例如，在森林传统中，如果强大的能量出现在身体中，人们被建议认为它们沿着手臂和手掌流出，或者沿着腿和脚底流出。然后建议一个人专注于身体中更微妙的能量水平，直到更粗略的能量消散。
这就是为什么他不建议在没有事先了解佛教心理学、教义或修行的情况下，让人们进入闭关环境并让他们连续冥想数小时。
读完 Thanissaro 的邮件后，我想起了 Megan Vogt。根据 Kortawa 的文章，在课程的第 7 天经历了强烈的震动和平静之后，Vogt 告诉自己她“对世界上的一切错误负责”，认为她可能“是圣洁的”，并且她“被放在这里治愈所有人。” 但随后她惊慌失措，在她欣喜若狂的经历变成了恐惧之后，她相信耶稣在惩罚她。最终，她说服自己“被困在地狱里，需要死去才能逃脱”。我想知道如果她以不同的背景参加内观课程，或者她对佛教有更好的了解，情况会有什么不同。也许她还活着。
对于大乘的观点，我与禅宗老师和临床心理学家格蕾丝·希瑞森（Grace Schireson）进行了交谈，他认为冥想引起的精神病问题是由于冥想静修所带来的多种因素的组合：沉默、长时间、睡眠不足、规定的食物。“所有这些事情都是为了打扰，”她说。
施瑞森特别关注葛印卡传统，因为学生通过为期十天的课程学习冥想。相反，她鼓励她的初学者首先在禅宗中心尝试几次冥想，然后进行半天或一天的课程。只有在他们习惯了冥想后，她才会建议他们尝试更长时间的静修。这样一来，他们就知道自己在做什么，而且他们“不会在没有木筏的情况下被扔进大海”，她认为这是为期十天的课程的目的。“没有木筏，什么都没有——现在游泳。继续游泳。”
她指出，对于当代人来说，即使是在撤退期间与手机断开连接也可能是一种创伤。Schireson 坦率地承认，“我认为我的手机是我心理硬件的一部分。” 她承认这种自我与技术的融合并不总是有益健康的，并表示不要让手机进入 zendo 是一种很好的做法。冥想者应该能够将手机放下，但要逐渐地——首先是一个冥想时间，然后是几个小时，然后是一天，最后是多天的静修。她说，十天去冷火鸡，只是和自己在一起，可能会引起震惊。
然而，即使采用这种更安全的方法，施瑞森仍然看到学生在禅修期间出现心理发作。她说，这些问题主要发生在有拒绝史、对轻视敏感、或有抑郁症或精神分裂症史的学生身上。对于这样的人来说，空着头脑工作是不好的。通过与许多认为她既是冥想老师又是心理学家的学生交谈，Schireson 了解到“追求空虚会加剧抑郁症。” 相反，她建议某人找到令人振奋的颂歌或祈祷文，例如背诵《慈经》，然后练习。
凭借她的心理学背景，施瑞森最初相信她能够帮助遇到困难的人，但她发现她常常做不到。现在，一旦她开始看到“异常行为”，有人做出奇怪的动作或通常“没有按照我们教他们做的事情”，她就会告诉学生他们应该回家休息。
另一位禅宗老师和精神分析家巴里·马吉德（Barry Magid）在他的精神分析实践中治疗了许多冥想者。他认为最严重的危险不是在密集撤退期间可能发生的零星精神病或躁狂崩溃，而是分离。他的意思是“精神旁路”，他在一封电子邮件中将其描述为“传统实践的一个特征，即脱离情感、脱离脆弱、脱离人际需求和依赖实际上被认为是实践的目标。” 通过否认自己的个人需求，冥想者可以“擅长进入深度平静或内心的沉默状态，但会发现自己精疲力竭、沮丧，并处于不令人满意的、常常是自虐的关系中”。
无论出现什么问题或表现，Schireson 最终认为安全归结为教师接受更多的咨询培训，就像他们在 Shokagu Zen Institute 所做的那样。这种培训有助于教师更容易识别有问题的学生；它还可以帮助他们自己不陷入不健康的关系中。毕竟，冥想老师应该能够认识到放下执着（不需要治疗）和慢性抑郁之间的区别，后者需要治疗。然而，施瑞森并不想简单地将人们排除在外：“很难，”她说，“预测谁会遇到困难。” 也就是说，一个在纸上看起来像理想冥想者的人可能会有一个非常困难的经历，如果不是精神病的话，而一个应用程序充满危险信号的人可能会有一个顺利的，非常有益的课程。冥想“可能对人没有好处，”席尔森高兴地总结道，“但让我们来看看吧！”
就个人而言，每当我质疑我是否应该继续打坐，或者考虑到更大的关于打坐潜在危险的问题时，我会回到佛陀在《法经》（Daw Mya Tin 翻译）第 282偈中的建议：
的确，智慧生于静心； 没有静心，智慧就会丧失。 明知此 智得与失二道， 应修行 以增智。
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